一个巨大的彗星它的太阳系之旅已经开始显示出一条尾巴。最新发布的图像显示了这颗模糊的彗发，证实它确实是一颗彗星，可能是迄今为止发现的最大的彗星之一。
经过确认，这颗彗星被正式命名为C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein，以其发现者佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦为参考。尽管它在2014年被不知情地拍摄了下来，但天文学家直到2021年6月才在旧数据中识别出它。
在拍摄原始图像时，这颗彗星距离太阳大约29个天文单位(AU)，使它比海王星的轨道略近，尽管它是从太阳系平面上方接近的。这使它成为迄今为止发现的距离最远的彗星——尽管它正在迅速缩短这个距离。
在29天文单位，它没有显示出与彗星有关的活动迹象，比如太阳的热量使其表面的物质蒸发时产生的彗尾或彗发。但在那之后的几年里，情况可能发生了变化，所以天文学家们在它被发现后立即赶着重新拍摄它的图像。
几天之内，南非拉斯坎布雷斯天文台的天文学家们在UN271目前距离19个天文单位的地方拍下了新的照片。果然，这个亮点有一个模糊的边界，表明有彗星活动。相比之下，星星的轮廓要清晰得多，这种差异在图像中非常明显。
过去一个月的进一步研究也帮助天文学家更精确地确定了它的轨道。现在我们知道，C/2014 UN271大约在150万年前，正从它最遥远的40000天文单位开始。在2031年的最近时刻，它将达到10.9天文单位——这是比土星轨道略远的距离。
据估计，这颗彗星的宽度超过100公里(62英里)，这将使它成为迄今为止发现的最大的彗星之一。遗憾的是，我们不应该期望在地面上看到一场大表演——C/2014 UN271离地面不够近，肉眼无法看到。然而，我们可以期待一些用望远镜拍摄的令人惊叹的照片。
在彗星穿过太阳系后，它的向外旅行将会更长，在大约450万年的时间内到达大约54000个天文单位的距离。
来源:拉斯维加斯山峰天文台
